Колония муравьёв, обитающая на небольшом острове, подвергается постоянным нападениям банды саранчи, вымогающей у них съестные припасы. Каждый уборочный сезон муравьи вынуждены собирать еду не только для себя, но и для них. Как-то раз, когда очередная партия еды была уже собрана и ожидалось скорейшее прибытие банды, муравей по имени Флик, изобретатель-фантазёр, при проведении испытаний механической уборочной машины, случайно сталкивает собранную еду в ручей. Прибывшая банда, в лице своего главаря Хоппера, ставит условие муравьям за остаток сезона восполнить утрату. Но после возникшего конфликта, где Флик пытался защитить малолетнего муравья Дору, количество еды, которую муравьям требуется собрать, возрастает в два раза. Далее Флик предстаёт перед советом колонии, где ему выносят порицание за его действия. Принцесса Атта, она же старшая сестра Доры и прямая наследница короны королевы, испытывает неуверенность по поводу дальнейшей судьбы этого муравья. И когда Флик заявляет, что он может попробовать найти таких насекомых, которые обеспечат защиту от банды, совет видит в этом предложении шанс избавиться от неудачливого Флика и с энтузиазмом принимает его.
Прибыв в «город» насекомых, построенный из использованных коробок и банок, Флик сталкивается с труппой странных цирковых насекомых, чьё последнее выступление только что закончилось катастрофой. Флику почему-то кажется, что они те, кто ему нужен, и в это же время цирковые артисты думают, что Флик хочет пригласить их на гастроли на свой остров. Вместе они прибывают в колонию к большому удивлению Атты, где их приветствуют как героев, которые положат конец угрозе, исходящей от банды Хоппера.
Вскоре, после случайно услышанных обрывков разговора между Фликом и труппой, в котором они осознают свои ошибки, Атта начинает что-то подозревать. Однако, после удачного спасения этими насекомыми Доры от голодной птицы она изменяет своё мнение и начинает думать, что они, возможно, всё-таки смогут остановить саранчу. Также она изменяет своё мнение и по поводу Флика, к которому постепенно начинает испытывать чувство симпатии.
Тем временем, на бандитской «базе», брат Хоппера Молт предлагает не забирать собранную муравьями еду, поскольку у саранчи уже хранится более чем достаточное количество съестных припасов и, кроме того, погодные условия начинают меняться в сторону ухудшения. Хоппер напоминает ему и всей банде, что если они не будут держать муравьёв в страхе, те могут использовать своё численное преимущество для изгнания саранчи из колонии. Ведомая своим главарём, банда отправляется на остров за добычей.
Случайно обнаружив, что Хоппер боится птиц, Флик предлагает членам колонии соорудить макет птицы с целью отпугнуть бандитов. Муравьи приостанавливают работу по сбору еды, предназначенной для саранчи, чтобы воплотить этот проект в жизнь. Сразу после окончания работ по созданию макета в колонию прибывает руководитель труппы Эмиль Блох, который ищет своих пропавших артистов и, таким образом, невольно обнажается правда. Разъярённая обманом Флика, Атта изгоняет его из колонии. Муравьи начинают паниковать; они прячут птицу и начинают спешно собирать еду. Но они не успевают собрать то количество, которое запросила банда. Прибыв в колонию и не обнаружив своей дани, саранча захватывает муравейник и требует предоставить им все съестные припасы, находящиеся на острове.
Дора подслушивает планы бандитов, где они, после получения всей еды, собираются убить королеву, и спешит догнать Флика, который вместе с труппой покинул колонию. Она убеждает их вернуться и, с её помощью и некоторых других малолетних муравьёв, привести план с птицей в исполнение. Макет птицы выполняет свою задачу — банда испугана и собирается отступить, когда в дело вступает Эмиль Блох — он случайно сжигает макет.
Взбешённый Хоппер даёт задание своему безумному члену банды Чебурашке жестоко наказать Флика, но последний оказывает сопротивление. Флик произносит перед муравьями колонии зажигательную речь, где призывает сбросить иго банды и навсегда покончить с ней. Колония всем своим населением атакует бандитов и рассеивает их, но Хоппер не сдаётся — теперь его главной задачей становится уничтожение Флика. В ярости он хватает Флика и, несмотря на попытку цирковых артистов помешать, взлетает. Здесь в спасение Флика вмешивается Атта. Борьба перемещается в гнездо, где Хоппер близок к победе над муравьём. Неожиданно появляется птица; Хоппер, считая, что она — ещё один макет, отпускает по этому поводу шутки до тех пор, пока птица не хватает его и не скармливает своим птенцам.
С исчезновением угрозы от саранчи, муравьи приветствуют возвращение Флика в колонию и, в знак признания талантов, вводят в постоянную эксплуатацию его уборочную машину. Атта передаёт свою корону принцессы Доре, а её саму провозглашают новой королевой. Труппа собирается вернуться к своему привычному занятию — выступлениям в цирке, и готовится отбыть в «город». Дождавшись, когда их окуклившийся коллега, гусеница Хаймлих, переродился в бабочку, а также взяв с собой раскаявшегося Молта, труппа покидает остров.
